Zafiro: significado y propiedades

Dices "zafiro" y casi todo el mundo piensa en el mismo azul, profundo, como de cielo de noche. Es una de las piedras preciosas más antiguas y queridas, y también una de las que más historias arrastra.

Te contamos qué es un zafiro, qué significa, qué colores puede tener y cómo cuidarlo si tienes la suerte de llevar uno.

 

 

Qué es un zafiro

 

El zafiro es una piedra preciosa de la familia del corindón, un mineral formado por óxido de aluminio. En estado puro el corindón es transparente. Lo que le da color son pequeñas cantidades de otros elementos que se cuelan mientras el cristal se forma: en el caso del zafiro azul, sobre todo hierro y titanio.

Y aquí viene la primera curiosidad: el rubí y el zafiro son, en realidad, la misma piedra. Cuando el corindón es rojo por la presencia de cromo, se llama rubí. Cuando es de cualquier otro color, se llama zafiro. Así lo explica el Gemological Institute of America (GIA), la referencia mundial en gemología.

El nombre viene del latín sapphirus y, antes, del griego sappheiros, que en la Antigüedad se usaba para las piedras de color azul.

 

Significado del zafiro

 

El zafiro lleva siglos asociado a tres ideas: sabiduría, lealtad y verdad. No es casualidad que haya sido la piedra de reyes y religiosos. En la Edad Media el clero lo llevaba porque su azul recordaba al cielo, y la realeza europea lo usaba en coronas y anillos como símbolo de protección y buen juicio.

Esa idea de fidelidad es la que lo convirtió en piedra de compromiso. El ejemplo más famoso es el anillo de Diana de Gales: un zafiro azul ovalado rodeado de diamantes que hoy lleva Kate Middleton. Desde entonces, muchas parejas lo eligen como alternativa al clásico anillo solitario de diamante.

 

Además, el zafiro es la piedra natal de septiembre y la que se regala en las bodas de zafiro, cuando una pareja cumple 45 años de casada.

 

El zafiro y su significado espiritual

 

En la tradición popular y en el mundo de los cristales, al zafiro se le atribuyen propiedades como la calma, la claridad mental y la concentración. Se dice que ayuda a ordenar las ideas y a hablar con sinceridad.

Conviene decirlo claro: son creencias, no efectos demostrados. Pero si te gusta la idea de llevar encima una piedra con ese significado, es un motivo tan bonito como cualquier otro para elegirla. Si te interesa este tema, en nuestra guía sobre el significado de las piedras naturales tienes muchas más.

 

Propiedades físicas del zafiro

 

Más allá del simbolismo, lo que hace del zafiro una gema tan valorada es lo resistente que es:

• Dureza: un 9 en la escala de Mohs, que va del 1 al 10. Solo el diamante lo supera. Por eso aguanta bien el uso diario y es tan buena opción para anillos.

• Brillo: vítreo, intenso cuando la talla es buena.

• Resistencia al calor: tanto que la mayoría de zafiros del mercado se calientan a altas temperaturas para mejorar su color. Es un tratamiento habitual y aceptado en joyería, siempre que se informe de él.

• Usos fuera de la joyería: el zafiro sintético se usa en cristales de relojes de gama alta y en pantallas porque es muy difícil de rayar.

 

Colores del zafiro

 

¿De qué color es el zafiro? Aunque el azul es el más conocido, hay zafiros de casi todos los colores menos el rojo, que ya sería rubí:

• Zafiro azul: el clásico. Los más valorados tienen un azul intenso y aterciopelado, ni muy claro ni casi negro.

 

• Zafiro rosa: de tonos suaves a fucsia. Muy de moda en anillos de compromiso.

 

• Zafiro amarillo: de limón a dorado.

 

• Zafiro blanco: incoloro. A veces se usa como alternativa al diamante.

 

• Zafiro verde, morado o naranja: menos habituales, pero preciosos.

 

• Padparadscha: un rosa anaranjado, como de atardecer, de los más raros y caros.

 

A los zafiros que no son azules se les llama a menudo "zafiros de fantasía". Y si lo que te enamora es ese tono, el azul zafiro también se ha convertido en un color en sí mismo, que funciona igual de bien en ropa que en unos pendientes en tonos azules.

 

Zafiro natural o sintético: cómo diferenciarlos

 

El zafiro sintético existe desde principios del siglo XX y, químicamente, es igual que el natural. La diferencia está en el origen: uno se forma durante millones de años en la tierra y el otro se crea en un laboratorio en cuestión de horas. Por eso el precio cambia muchísimo.

A simple vista es casi imposible distinguirlos. Lo que delata a un zafiro natural son sus pequeñas inclusiones internas, que un gemólogo detecta con lupa o microscopio. Si vas a comprar uno de valor, pide siempre un certificado gemológico.

Otra cosa son las imitaciones de vidrio o las circonitas de color, que se parecen en el aspecto pero no son zafiro. No tienen nada de malo, siempre que te lo digan claro. De hecho, la circonita es una opción estupenda para tener brillo a diario sin gastar una fortuna.

 

Dónde se encuentran los zafiros

 

Los zafiros se extraen en varias partes del mundo. Entre las zonas más conocidas están Sri Lanka, Madagascar, Myanmar (la antigua Birmania), Tailandia y Australia. Los de Cachemira, en el Himalaya, son casi una leyenda: sus minas dieron zafiros de un azul único durante apenas unos años, a finales del siglo XIX.

 

Cómo cuidar una joya con zafiro

 

La buena noticia es que el zafiro es de las gemas menos delicadas. Aun así, unos mínimos cuidados lo mantienen brillante:

• Límpialo con agua tibia, unas gotas de jabón neutro y un cepillo suave. Sécalo con un paño que no suelte pelusa.

• Evita golpes fuertes: aunque es muy duro, un mal golpe puede astillarlo.

• Guárdalo separado de otras joyas. Al ser tan duro, puede rayar piezas más blandas.

• Quítatelo para usar productos de limpieza con lejía o amoniaco, sobre todo si el engaste es de plata o baño de oro.

 

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Preguntas frecuentes sobre el zafiro

¿Qué significa regalar un zafiro?

Tradicionalmente simboliza lealtad, sinceridad y compromiso. Por eso es tan habitual en anillos de pedida y en aniversarios.

¿El zafiro y el rubí son la misma piedra?

Sí. Los dos son corindón. Si es rojo se llama rubí y, si es de cualquier otro color, zafiro.

¿Cuál es la piedra de septiembre?

El zafiro. Por eso es un regalo con mucho sentido para alguien que cumple años ese mes.

¿Se puede llevar un zafiro todos los días?

Sí. Con un 9 de dureza en la escala de Mohs, resiste muy bien el día a día. Solo conviene protegerlo de golpes fuertes y limpiarlo de vez en cuando.

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